L'art romain tardif et paléochrétien, 2014, 269 p. -

Josef Engemann, l'un des plus grands spécialistes de l'art paléochrétien, propose une relecture magistrale des arts entre le IVe et le VIe siècle de notre ère. Si l'on connaît l'impact que l'architecture et les arts figuratifs paléochrétiens exercèrent sur le Moyen Âge et sur l'art byzantin, on sait moins combien le premier art chrétien, en dépit de la nouveauté de ses réalisations architecturales et de ses thématiques, fut influencé par des oeuvres antérieures ou contemporaines, païennes ou profanes. L'auteur attache à ce rapport une attention particulière. Il cherche à comprendre les témoignages des différentes formes d'art à partir du contexte historique et social de leur temps, en s'appuyant notamment sur les croyances partagées par la population antique, qu'elle soit chrétienne ou païenne. Le lecteur découvre, après un aperçu historique, l'étonnante richesse des réalisations artistiques de cette période. Les édifices majeurs, de Ravenne à Sainte-Sophie de Constantinople, sont présentés ainsi que les statues et monuments impériaux. L'auteur aborde la question de l'interdit biblique des images et les débuts de l'art juif et chrétien. Il inclut dans son propos la naissance de l'art funéraire chrétien, les édifices profanes et leurs décors, ainsi que les arts artisanaux et les arts précieux, de l'avènement de Constantin le Grand jusqu'au règne de l'empereur byzantin, Justinien.