Le château de Couzan, Monts du Forez (Loire), (DARA 59), 2026. -

Perché sur son éperon rocheux, ancré dans les monts du Forez (Loire), Couzan est un castrum imposant dont les ruines remarquablement préservées s'étendent encore sur plus d'un hectare. Siège de l'une des plus puissantes seigneuries foréziennes, le site dresse aujourd'hui une silhouette spectaculaire dominant une vaste étendue. Situé à la confluence des vallées du Lignon et du Chagnon, Couzan contrôlait jadis un axe de communication stratégique et un terroir propice à une intense activité agropastorale.

Cet ouvrage présente la synthèse de vingt années de recherches archéologiques (1997–2021) menées sur la terrasse sommitale, la terrasse inférieure ou encore l'ancienne église du bourg néau pied du château. S'appuyant sur la richesse des données stratigraphiques, sur les études du bâti détaillées et sur un dépouillement exhaustif des sources archivistiques, il propose une chronologie fine des transformations du site, depuis son installation à l'époque carolingienne (Xe siècle) jusqu'aux débuts de la période moderne.

L'analyse architecturale et fonctionnelle restitue la genèse de cet espace castral, depuis les premières constructions jusqu'à l'implantation d'une enceinte maçonnée, puis à l'installation de dispositifs défensifs renforcés et d'espaces résidentiels confortables. Ces transformations majeures culminent à la fin du Moyen Âge, notamment sous Guy Damas, Grand Chambellan et Maître d'Hôtel du Roi (fin XIVe siècle).

Le corpus mobilier constitue l'un des points forts de l'ouvrage et éclaire les modes de vie au château. Les fouilles ont livré un ensemble abondant et varié : monnaies des Xe–XIe siècles, près de 6 000 objets métalliques (fer, alliages cuivreux, plomb) et un corpus inédit de plus de 2 500 fragments de verre, révélant une ritualisation de la consommation dès les premières occupations. L'étude des restes carnés et des grains d'amidon précise les pratiques alimentaires mêlant viandes issues de la triade domestique mais aussi de paon ou de pigeon, accompagnées de céréales, de millet, de légumineuses ou de tubercules. L'existence d'un artisanat de l'os et du bois de cervidé est également attestée, tandis que des éléments de prestige – telles des plaques de brigandine doublées de soie ou des pièces de jeu d'échecs en ivoire – illustrent la présence d'une élite.

Fruit d'une enquête pluridisciplinaire, cet ouvrage offre une vision complète et renouvelée de l'ancrage territorial et du mode de vie seigneurial à Couzan.