Les carrières de meules de moulins du Mont Vouan (Haute-Savoie), Moyen Âge - XIXe siècle, (DARA 60), 2026. -

Sous l'Ancien Régime, les Français consommaient un kilo à un kilo et demi de pain par jour et par personne. Il était leur aliment de base, et nos ancêtres lui devaient leur survie. Mais encore fallait-il, pour l'obtenir, qu'une armée de moulins transforment les céréales en farine, en broyant les grains entre d'énormes meules de pierre pouvant peser jusqu'à une à deux tonnes. Dès le Néolithique, des carrières de meules furent donc ouvertes un peu partout en Europe, où elles finirent, les siècles passant, par atteindre une ampleur industrielle. Tel fut le cas des « meulières » du Mont Vouan, situées en Haute-Savoie, à deux pas de Genève. Ces carrières, au nombre de 72, étirées sur plus de 2,3 km et ayant fourni plus de 100 000 meules, sont les plus grandes encore existantes de tout le sud-est de la France. Tantôt à ciel ouvert et tantôt souterraines, elles forment un paysage extraordinaire, avec leurs parois et leurs plafonds constellés de rondelles géantes. Leur ampleur, leur ancienneté, ainsi que la qualité de leur conservation, leur a valu d'être classées Monument Historique, devenant ainsi les seules carrières de ce genre à bénéficier d'une telle protection dans notre pays.

Devant l'intérêt de ces sites, l'université Grenoble Alpes et son Laboratoire de Recherche Historique Rhône-Alpes (UMR CNRS 5190), ont effectué entre 2010 et 2024 une série de prospections sur le Mont Vouan, de fouilles archéologiques avec cinq carrières explorées, et de recherches en archives ayant abouti au dépouillement de 791 registres, qui ont permis de révéler leur passé. Le résultat de ces recherches au long cours est exposé dans ce livre, qui s'attache à la géologie du Mont, à l'origine de ses carrières, essentiellement médiévale, à leur histoire, aux techniques employées pendant des centaines d'années et, enfin, à l'identité et aux conditions de vie des maîtres meuliers, jusqu'à l'arrêt de leurs chantiers à la fin du XIXe siècle.