Les Chrétiens dans l'Empire romain. De la persécution à la conversion, Ier-IVe siècle, 2003, 576 p. -

Entre l'été 64, où Néron, pour détourner de lui les soupçons, accuse la toute jeune communauté chrétienne de Rome d'avoir incendié la Ville, et l'an 363, où l'empereur Julien, dans une tentative de restauration du paganisme d'avance vouée à l'échec, déclenche contre l'Eglise une ultime persécution, 3 siècles se seront écoulés. Au cours de ces 3 siècles, la place des chrétiens dans la société et dans l'Etat, leur statut légal, l'attitude des autorités envers eux auront maintes fois varié. De très longues périodes de paix et de tolérance auront alterné avec des périodes de violences. Contrairement à une légende noire propagée par les apologistes chrétiens, ces persécutions, dès le début du IIe siècle, seront l'oeuvre, non des "mauvais" empereurs (Néron, Domitien), mais des Césars les plus brillants et les plus humanistes de leur temps (Trajan, Hadrien, Marc Aurèle) ou des grands restaurateurs de la puissance romaine (Dèce, Dioclétien). Loin des simplifications manichéennes, A. Bernet cherche, au fil des événements, à dégager les causes profondes et variées de cet affrontement entre la jeune Eglise et Rome et à comprendre pourquoi le christianisme fut perçu comme un danger pour les structures de l'empire, qu'elles soient politiques, religieuses ou morales. Mais ce livre est aussi l'occasion de découvrir les figures, célèbres ou méconnues, païennes ou chrétiennes, d'hommes et de femmes qui changèrent la face du monde.